Американците харесват изкуствени коледни елхи, въпреки че малко се произвеждат в САЩ и цените са нагоре

През един декемврийски ден Марк Латино и шепа негови служащи извъртяха листове винил в сърма за клони за коледна елха. Те са работили върху направена по поръчка машина, която е на съвсем един век, извивайки влакна от ярка сребърна сърма по дължината й от 35 фута (10 метра).

Латино е основен изпълнителен шеф на Lee Display, основана във Феърфийлд, Калифорния компания, учредена от неговия прародител през 1902 година Тогава тя се е специализирала в ръчно направени кадифени и копринени цветя за шапки. Сега това е една от дребното компании в Съединените щати, които към момента създават изкуствени коледни елхи, произвеждайки към 10 000 всяка година.

Тарифи и елхи

Тарифите хвърлиха мигаща светлина тази година върху подправените коледни елхи – и степента, до която Америка зависи от други страни за своите пластмасови елхи.

Цените на подправените елхи се покачиха с 10% до 15% тази година заради новите налози върху вноса, съгласно Американската асоциация за коледни елхи, комерсиална група. Продавачите на дървета понижиха поръчките си и заплатиха по-високи цени за запасите, които донесоха.

Въпреки тези проблеми фирмите за дървета споделят, че няма възможност да реалокират огромно произвеждане назад в Съединени американски щати след десетилетия в Азия. Фалшивите дървета са трудоемки и изискват празнични светлини и други съставни елементи, които Съединени американски щати не създават, сподели Крис Бътлър, основен изпълнителен шеф на National Tree Co., която продава повече от 1 милион изкуствени дървета всяка година.

Американците също са доста чувствителни към цените, когато става въпрос за празничен фон, сподели Бътлър.

„ Поставянето на стикер „ Произведено в Съединени американски щати “ върху кутията няма да помогне, в случай че е два пъти по-скъпо “, сподели Бътлър. „ Ако е с 20% по-скъпо, няма да се продава. “

Американците избират подправени елхи

Около 80% от жителите на Съединени американски щати, които са сложили коледна елха тази година, възнамеряват да употребяват подправена, съгласно Американската асоциация за коледни елхи. Този % е неизменен най-малко от 15 години.

Мак Харман, създател и основен изпълнителен шеф на Balsam Brands, която продава стотици хиляди дървета Balsam Hill всяка година, сподели, че американците обичат да слагат дърветата си на Деня на благодарността и да ги оставят седмици наред, което изсушава прясно отсечените дървета. Други избират подправени дървета, тъй като са алергични към спорите на плесен по същинските дървета, сподели той.

Американците също обичат удобството; 80% от подправените дървета, продавани всяка година, имат към този момент осветени лампи, сподели Бътлър.

Това желание е една от аргументите производството на изкуствени дървета да се измести от Съединени американски щати, първо в Тайланд при започване на 90-те години и в Китай към десетилетие по-късно. Навиването на светлини към клоните лишава време и е досадно, сподели Харман.

„ Откъде ще вземем 15 000 души в Америка, които желаят да окачат светлини на коледните елхи? “ Харман сподели.

Трудоемка работа

Изработването на изкуствена коледна елха лишава час или два, от формоването и изрязването на иглите до свързването на клоните и закрепването на светлините, сподели Бътлър. Работниците в Китай, където се създават 90% от подправените дървета, получават възнаграждение от 1,50 до 2 $ на час, сподели той.

Харман сподели, че служащите, които обгръщат светлините на дърветата на Balsam Hill, са толкоз ефикасни, „ все едно да гледате олимпиец “.

Един от китайските сътрудници на Balsam Brands наема 15 000 до 20 000 души; различен в Индонезия има до 10 000, сподели той. Много от тях са сезонни служащи, защото поръчките за коледна декорация се забавят сред октомври и февруари.

Balsam Brands, която е основана в Редууд Сити, Калифорния, изследва дали може да създава изкуствени дървета в Охайо по време на първата администрация на Тръмп, когато президентът Доналд Тръмп заплаши – само че в последна сметка отсрочи – мита върху вносния коледен фон, сподели Харман.

Компанията нае консултанти и обмисля автоматизиране на част от работата. Но стигна до заключението, че дърво, което сега се продава за 800 $, би коствало 3000 $, в случай че беше направено в Съединени американски щати. Harman сподели, че Balsam даже не може да откри американска компания, която да направи чифта ръкавици, които включва във всяка кутия за раздухване на клони.

Произведени в Америка дървета

Lee Display наема трима или четирима души през по-голямата част от годината, добавяйки още по време на ваканционния трус, с цел да оказват помощ с инсталациите и екраните. Около половината от активността му е правене на екрани по поръчка за компании като Macy’s, до момента в който другата половина продава непосредствено на потребителите.

Latino сподели, че му харесва, че може да изготви поръчка бързо, вместо да чака тя да бъде изпратена от чужбина.

„ Вие имате повече надзор над нея. Харесва ми да мисля, че всичко тук е или моя неточност, или моя неточност, или мое деликатно обмисляне и умеене “, сподели той.

Тарифите към момента засегнаха Lee Display. Синът на Latino, Джеймс, който управлява бизнес развиването и маркетинга, сподели, че компанията не е внасяла светлини или украшения от Китай тази година и е разчитала на продукти, които към този момент има на склад. Светлините стават все по-малко, тъй че идната година ще би трябвало да заплати повече за вноса им, сподели той.

Отговор на цените

Някои компании за изкуствени дървета се разклоняват, тъй че да разчитат по-малко на Китай. National Tree Co., която е основана в Кранфорд, Ню Джърси, реалокира част от производството си в Камбоджа през 2024 година и може да доставя всичките си дървета отвън Китай до идната година, в случай че желае, сподели Бътлър.

Но диверсификацията на техните снабдители също не направи тези компании ваксинирани от въздействието на митата. През април администрацията на Тръмп заплаши с мита от 49% против артикули от Камбоджа. Този % в последна сметка беше понижен до 19%. Тарифите върху изкуствените дървета от Китай също се покачиха, само че в този момент са приблизително 20%, съгласно Американската асоциация за коледни елхи.

Бътлър сподели, че компанията му е внесла по-малко дървета тази година и също по този начин е повишила цените с 10%. Той сподели, че е употребявал огромна част от парите, с цел да предложи отстъпки на клиентите, защото търсенето е едва заради терзанията на потребителите за стопанската система.

„ Това е дискреционен продукт. Хората споделят, „ Мога да изчакам още една година “, сподели Бътлър.

Balsam Brands редуцира работната си мощ с 10%, анулира пътувания, замрази покачванията и даже спря да сервира обяд в офиса един път седмично, с цел да поеме въздействието на цените, Харман сподели. Той също по този начин увеличи цените на дърветата с 10%.

Харман сподели, че продажбите му са намалели с 5% до 10% тази година в Съединени американски щати, само че с 10% или повече в Германия, Австралия, Канада и Франция. Това му споделя, че митата са понижили търсенето в Съединени американски щати.

„ Ако една радостна Коледа се мери с това какъв брой украси са сложили хората, по този индикатор тя ще бъде малко по-малко радостна Коледа “, сподели той.

___

Журналистът на AP Video Terry Chea способства от Феърфийлд, Калифорния.